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Isla de Ellis: La Isla de Lágrimas

 

 

Cuando la mayoría de nosotros, viviendo acá en los Estados Unidos, pensamos en la Isla de Ellis se nos hace un nudo en nuestra garganta y nos da un sentimiento.  Visiones románticas de nuestros antepasados que vinieron a este gran país en la búsqueda de una vida mejor llenan nuestros corazones y mentes.  La inscripción en la Estatua de la Libertad, "Deme sus cansados, sus pobres, sus masas apiñadas que anhelan respirar libremente…"nos enorgullece a vivir en un país que con los brazos abiertos, abraza inmigrantes de países menos afortunados.  Una gran nación formada por muchas personas diferentes.

 

En leyendo esto, probablemente usted esta asentando su cabeza en acuerdo y posiblemente eliminando una lágrima de sus ojos. Pare aquí. Tomemos un vistazo realista a los "días de gloria" de la inmigración y la Isla de Ellis.

 

Antes de la apertura de la Isla de Ellis en 1892, los inmigrantes de a través del Océano Atlántico fueron admitidos por Jardines de Castillo, una fortaleza en la punta meridional de Manhattan en Nueva York.  Antes de que el Congreso paso la Ley de Inmigración de 1882, distintos estados estaban a cargo de la inmigración más que el Gobierno Federal.  La falta de una política de inmigración Federal formal ha creado una situación donde los inmigrantes eran fácilmente robados, engañados y abusados.

 

En ese tiempo, la Isla de Libertad era considerada como el punto de partida para acomodar el procesamiento de los inmigrantes. Grupos de anti-inmigración denunciaron esta idea aduciendo que no querían que la isla donde la Estatua de la Libertad residida sea "contaminada" por las masas de inmigrantes sucios y no deseados.

 

Entre 1815 y 1880, la mayoría de los inmigrantes a los Estados Unidos habían venido de Inglaterra, Irlanda, Europa del norte y del oriente.  Estos inmigrantes compartían opiniones similares religiosas y apariencias físicas y creyeron que eran bien educados.

 

Alrededor de 1880, una nueva ola de inmigrantes empezó la venida a América. Estos grupos se originaron en Europa del sur y fueron predominantemente italianos.  De 1880 a 1924, 4.5 millones de italianos, (casi tercera parte de población entera de Italia) inmigró a los Estados Unidos. Los inmigrantes europeos meridionales fueron campesinos en su mayor parte incultos que practicaron catolicismo.  Su color oscuro del pelo y la piel los hizo fácilmente identificable.

 

Estos inmigrantes italianos le llamaron a la Isla de Ellis "L’ Isla delle Lacrime", la Isla de Lágrimas.  Este término fue usado para describir su tratamiento a su llegada a la Isla de Ellis.  Quién puede olvidar la escena de Francis Ford Coppola’s famosa película "El Padrino", donde el joven Don Vito es dado el nombre de su aldea como su señor nombre.  Las familias fueron separadas y fueron devueltas a sus países de origen para varias razones.  Inspectores y médicos de cuarentena realizaron lo que se conoció como el "seis segundo examen" para determinar si inmigrantes eran permitidos en nuestro país.  Durante este proceso, los inmigrantes fueron marcados con números y tiza fue utilizada para marcar sus prendas de vestir con letras.  Estas letras fueron abreviaturas para diversas condiciones físicas y mentales (" L "para cojera," S "para senilidad y así sucesivamente). Deficiencia mental se consideraba un motivo de deportación.  Cuestiones como "Cuando uno lava una escalera, Ud. empieza en la parte superior o el fondo" fueron utilizados para determinar el estado mental de un individuo. A pesar reclamaciones al contrario, muchos señor nombres de los inmigrantes fueron cambiados o incorrectas.  Si un inmigrante era afortunado suficientemente para pasar el escrutinio del personal de la Isla de Ellis, era desinfectada con cloro y enviado en su camino. 3,500 inmigrantes murieron en la Isla de Ellis mientras esperaban ser procesados. 

 

No les tomo mucho tiempo a los inmigrantes para aprender que las calles no eran "pavimentadas con oro". La mayoría vivía en casas de vecindad con hasta 20 personas en una habitación. Ellos fueron engañados por sus propietarios, trabajaban 14 horas diarias y tenían poco tiempo para aprender inglés. Esta incapacidad para hablar inglés le hacía la vida más difícil que los problemas de asimilación que enfrentaron los inmigrantes irlandeses en el medio siglo XIX. 

 

La hambruna de papas en 1846 resulta de la inmigración masiva de Irlanda. Inmigrantes irlandés que llegaron durante la Guerra Civil fueron obligados a servir en las fuerzas militares a fin de que se convirtieran ciudadanos. Aunque no es 100% exacto, la película de Martin Scorsese’s, "Pandillas de Nueva York", ilustra las dificultades inmigrantes irlandés tuvieron que soportar.

 

En 1891, la mayor masa de linchamientos en la historia de los Estados Unidos tuvo lugar en Nueva Orleáns. Después de un tribunal de la ley había encontrado 11 inmigrantes italianos no culpables del asesinato de un comisario de policía, lugareños enojados tomaron la ley en sus propias manos y lincharon 11 personas inocentes. Durante este tiempo, los inmigrantes eran a menudo estereotipadas como violentos, miembros de pandillas o  soportadores de anarquía.

 

La Ley de Orígenes Nacionales de 1924 fue principalmente dirigida a inmigrantes europeos y al limitado inmigración del sur italiano a aproximadamente 5.500 personas por año.

 

Durante la Guerra Mundial II, inmigrantes italianos, alemanes y asiáticos eran prohibidos hablar su lengua materna, ordenados a cargar tarjetas de identificación o eran detenidos y encarcelados en virtud de la Ley de Registracíon de Extranjeros.

 

Aunque la Guerra Mundial II trajo incontables injusticias para inmigrantes, también era un punto de inflexión. Los soldados que eran inmigrantes o los hijos de inmigrantes regresaron a casa después de la guerra para encontrar una nueva actitud que les abrazó como verdaderos ciudadanos de los Estados Unidos.

 

En 1954, el cierre oficial de la Isla de Ellis marcó el final de inmigración masiva a los Estados Unidos.

 

Si Ud. piensa que esta información es fundamental para las políticas de inmigración y prácticas de los Estados Unidos usted se equivoca. Esta información es destinada a mostrar que a pesar los problemas que los inmigrantes siempre han enfrentado, nuestro gran país siempre ha asimilado y finalmente abrazado los recién llegados. La capacidad de los Estados Unidos para hacer esto nos ha hecho lo que somos hoy. Una democracia compuesta de muchas culturas, mezcladas para hacer los Estados Unidos de América.